《宪宗元宵行乐图卷》局部 36.6x630.6cm 国家博物馆藏1966年的一天，江苏苏州虎丘乡的新庄，发现了一座明朝的墓葬，从墓中出土了100多件奇珍异宝，其中有一幅画气势恢弘，经专家考证，这是一幅表现明朝宪宗皇帝过元宵节的行乐图。
《宪宗元宵行乐图卷》长624厘米，宽37厘米，它构图严谨，笔法细腻，画面上的宫廷院落巍峨壮观，各种人物的情态、动作细致入微，繁而不杂，多而不乱，它描绘的是明朝成化年间皇宫里过元宵节的各种情景，每幅场景都有宪宗皇帝在场，他穿着不同的盛装，或站，或坐，表情安详，在欣赏着元宵节的各种活动，宪宗皇帝为什么要把自己画在画里呢？
明宪宗朱见深是明朝的第八位皇帝，他治国平庸，生活奢靡，喜欢追求新奇刺激，喜欢绘画，尤其喜欢让画师将他的生活都描绘出来。《宪宗元宵行乐图卷》是宪宗皇帝亲自监督画成的。那么，明朝皇宫是怎样过元宵节的呢？
元宵节这天，宫廷画师要从早到晚都跟随宪宗皇帝左右，将所见的各种热闹场面如实地记录下来。为了让宪宗皇帝开心，大臣们可谓绞尽脑汁，别出心裁。
1485年，这一天正值一年一度的元宵节，皇帝宪宗朱见深下令要在宫中隆重庆祝，皇宫内外张灯结彩，热闹非凡，上至王宫大臣，下至宫女侍卫，人人都穿着喜庆服饰，愉悦之情溢于言表。
为了增加节日气氛，宫廷还特意请来了杂技班子，身着盛装的宪宗皇帝坐在大殿前，台下各种杂技表演尽显其能，有钻圈、魔术、倒立等等，惊险刺激，令人目不暇接。杂技表演旁边，还有专门的乐队用来助兴，敲锣打鼓，呐喊助威，热闹非常。
元宵节最主要的娱乐项目是赏灯，各地官吏纷纷向皇宫进奉特制的灯饰，各种花灯的设计精美绝伦，让人眼花缭乱。明朝过元宵节还特别规定，从正月初八上灯到正月十七落灯，要一连张灯十夜，是中国历史上最长的灯节。正月十五元宵节，更是把赏灯的气氛推向高潮。
相传，在元宵节这天还发生了这样一件事，明宪宗是一位喜欢追求新鲜刺激的皇帝，杂技、戏曲、赏灯场面虽然热闹，可是在皇宫里却也司空见惯，所以宪宗觉得不够过瘾。他不满地说：“元宵节年年如此，未见什么特别。”这时，一位大臣上前回话：“皇上莫急，前面定有惊喜。”
果然前面不远处传来了一阵阵欢声笑语，宪宗快走几步，见台下有不少的货郎高声叫卖，人潮涌动，热闹非凡。原来，为了取悦皇帝，大臣们特意将民间的街市情景搬到宫中，见惯了宫廷盛景的宪宗皇帝见到民间街头场景，觉得新奇好玩，大加封赏，宪宗皇帝觉得这也具有“与民同乐”的象征，当下命令宫廷画师用大量篇幅将这一场景记录下来。
《宪宗元宵行乐图》卷出自明代宫廷画师之手，署成化二十一年（1485）仲冬吉日。所画为明代宫廷模仿民间习俗放爆竹、闹花灯、看杂剧的情景。
这幅写实性的行乐图，为目前所见最早绘有烟火燃放的中国图画。也是一幅明代民俗画的代表之作。