广州美术学院的前身是1953年由广东华南文艺学院、湖北中南文艺学院和广西艺术专科学校等三校合并而成立的中南美术专科学校；1958年，学校南迁至广州，更名为广州美术学院并开始招收本科生；1981年，学校获得硕士学位授予权；2004年，学校在广州大学城建成新校区，形成“一校两区”办学格局。
截至2015年12月，广州美术学院有昌岗和大学城两个校区，总占地面积564亩，总建筑面积36.25万平方米；有专任教师400余人，其中在职教授62人，副教授142人；下设8个二级学院和1个思想政治理论课教学部，开办29个普通本科专业，有各类在校生8575人。