李可染 《千岩竞秀万壑争流》 1989年 55.2cmx91.9cm
2018年06月18日晚上6:30，中国嘉德2018春拍“大观——中国书画珍品之夜·近现代”在嘉德艺术中心举槌，本场共97件精品上拍。李可染先生的作品《千岩竞秀万壑争流图》1.265亿元成交。该作品以7200万元的价格起拍，经过一番竞价后最终1.1亿元落槌，加佣金1.265亿元。
李可染（1907年-1989年），江苏徐州人。13岁师从乡贤钱食芝学习传统山水画，16岁入上海私立美专师范科学习。1929年以优异的成绩入杭州西湖国立艺术院，破格录取为研究生，师从林风眠、法国名画家克罗多两位教授，研习西画。1943年应聘为重庆国立艺专讲师，从事中国画教学、创作。1946年应徐悲鸿之聘，为国立北平艺专中国画教授，同时师从齐白石、黄宾虹，潜心于民族传统绘画的研究与创作。
新中国成立后，他进一步致力于中国画艺术的革新。以“可贵者胆，所要者魂”、“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来”为座右铭，使古老的山水画艺术获得了新的生命。他的山水深厚凝重，博大沉雄，以鲜明的时代精神和艺术个性，促进了民族传统绘画的嬗变与升华。他自成体系的教育思想，形成了活跃于画坛的“李可染学派”，不仅是画坛辛勤耕耘70余年的一代宗师，而且在艺术观念的开拓上也做出了重要贡献。其影响早已越出美术界，受到各方面的高度评价。
《千岩竞秀万壑争流图》局部
“千岩竞秀万壑争流”句出《世说新语》，乃晋顾恺之答客问，称会稽之山川秀美处。一九五六年夏天，李可染有八省写生之旅，在浙江会稽境内，过山阴道中，偶然遇雨，见茂林葱郁，听奔流如管弦，已成心中意象，再读前贤名句，遂有感而发，日后引此为创作题材，遂成“千岩万壑”之图。虽然1956年画了一张《兰亭图》却实在无法表现“群山竞秀，万壑争流”的壮丽景色，所以，李可染只能在题跋中写上“匆匆写生，殊未尽意”八字，后来还画了几件这类题材的作品，但都不满意。李可染意识到他必须摆脱写生的《兰亭图》，以完全想象的诗性构图和笔墨，来重画“山阴道上”他从生命深处感受到的“山川蓬勃生气”。于是，才有了《千岩竞秀万壑争流图》。
画家重拾北宋范宽《溪山行旅图》为代表之“丰碑式山水”构图。这幅山水画杰作，基本意象就是两组：一组是“崇山茂林，葱郁华滋”；一组是“奔流急湍，如鸣管弦”。一为山，二为水，单纯的不能再单纯，甚至连房舍、桥亭和点景人物都省略了。色彩也很单纯，水墨之上，局部轻染淡墨，略分深浅，以表达“葱郁华滋”的生气；除了树干和局部山石轮廓用浓墨，全画基本上是用淡墨一层一层积墨而成，画出了“草木蒙笼其上”的感觉；山谷远处，“若云兴霞蔚”，水气蒸腾。一左一右两组瀑布，如银练飞流直下，在山崖上跳荡出俊俏的身段；及至谷底，又于溪涧巨石间穿梭奔跃，白水黑石，组合成好看的图样。十几株大树，亭亭玉立，树冠交织出曼妙的舞姿，似在风中稷稷有声，和鸣那奔流急湍带来的急管繁弦！
《千岩竞秀万壑争流图》局部
一九七八年初，李可染以此题材写有巨制两幅，皆近六尺整幅大中堂，本幅署“一九七八年一月”，另一幅署“一九七八年岁始”在2017年10月香港蘇富比秋拍中以1.22亿港币成交。值得一提的是，李可染作于1978年的《千岩竞秀万壑争流图》，高180cm，宽97cm，算得上是李可染作品中的巨制了。时隔11年后，1989年李可染又创作了一幅同名作品，高91.9cm，宽55.2cm，差不多只有前幅作品的一半尺寸，论面积，前幅作品差不多是后幅作品的四倍大。由此可见，1978年，刚从“文革”中过来的李可染刚过古稀之年，精力旺盛，创作欲极强，遂能完成此钜制。